« Ma-ma-ma-maman, je veux du jjjju-ju-jus ! » Il s’arrête parfois au milieu d’une phrase, la bouche ouverte, comme si le mot refusait de sortir. Ses parents l’observent. Ils ne savent pas s’ils doivent lui dire de ralentir, finir ses phrases à sa place, attendre… ou ne rien faire du tout. Ils ont peur de mal faire.

Beaucoup de parents vivent ce moment. Leur enfant parle de plus en plus, les phrases s’allongent, le vocabulaire grandit… et soudain, quelque chose accroche. Ce n’est pas toujours facile à nommer. On hésite entre « c’est normal à cet âge » et « et si c’était grave ? ». Les deux réactions sont compréhensibles. Ce qui aide vraiment, c’est de savoir quoi observer, pour comprendre si une consultation est nécessaire. Et la bonne nouvelle, c’est que le bégaiement du jeune enfant est fréquent et ne signifie pas qu’il durera toute la vie.

Ce qui se passe dans la tête (et dans le cerveau) de l’enfant

Le bégaiement, c’est une interruption involontaire de la parole. L’enfant ne le fait pas exprès. Il ne manque pas forcément de confiance en lui. Ce n’est lié ni à un choc émotionnel, ni à une mauvaise réaction des parents, ni à un événement traumatisant. Ces idées reçues sont tenaces, mais elles sont fausses.

Ce qui se passe, c’est que le cerveau a du mal à coordonner tous les mouvements nécessaires pour produire la parole. Parler, c’est une activité extraordinairement complexe : des dizaines de muscles travaillent ensemble très rapidement. Chez certains enfants, ce système de coordination se met en place moins facilement. On parle alors de disfluences. Ces interruptions peuvent prendre plusieurs formes : des répétitions de sons ou de syllabes (« ba-ba-bateau »), des allongements de sons (« ssssapin »), ou des blocages, où la voix se coince et le mot ne sort pas (« [p]apa »).

Le bégaiement touche environ 8 enfants sur 100. Il apparaît le plus souvent entre 2 et 4 ans, au moment où le langage se développe très vite. Dans la majorité des cas (80 % environ), il disparaît avant l’âge de 6 ans. Mais pour certains enfants (20 % environ), le bégaiement persiste.

Est-ce que le bégaiement va rester ?

C’est une question très fréquente, mais qui n’a pas de réponse universelle. Les recherches ont identifié plusieurs facteurs associés à un risque plus élevé de persistance :

• L’enfant est un garçon
• Un membre de la famille bégaie ou a bégayé à l’âge adulte
• Des difficultés de langage ou d’articulation accompagnent le bégaiement
• Le bégaiement est intense dès le début
• Il est apparu après l’âge de 4 ans
• Il est présent depuis plus de 6 à 12 mois

Ces facteurs ne permettent pas de prédire avec certitude l’évolution du bégaiement. Mais plus ils sont nombreux, plus il est conseillé de ne pas attendre avant de consulter.

Est-ce qu’il faut consulter ?

Certains signaux doivent conduire les parents à demander un avis professionnel :

• L’enfant fait beaucoup d’efforts pour parler (il ferme les yeux, secoue la tête, mets sa main devant sa bouche pour forcer la sortie des mots)
• L’enfant semble éviter de parler, refuse de répondre, ou montre des signes de honte ou de frustration autour de la parole
• Les parents sont inquiet ou ont besoin d’être rassuré
• Au moins deux des facteurs de persistance évoqués plus haut sont réunis

Un seul de ces signaux suffit à justifier une consultation. Il n’est pas nécessaire d’attendre que plusieurs soient réunis.

À quoi sert l’orthophoniste dans ce cas ?

L’orthophoniste ne peut pas garantir de « faire disparaître le bégaiement » car c’est un trouble du neurodéveloppement.
Son rôle est d’évaluer la situation : depuis combien de temps le bégaiement est présent, quels en sont les signes visibles et invisibles, comment se passent les échanges au quotidien, quelles sont les conséquences sur la vie de tous les jours pour l’enfant et les parents.

L’orthophoniste travaille autant avec les parents qu’avec l’enfant. Elle donnera des repères pour adapter la façon de communiquer à la maison. Chez les jeunes enfants, la prise en soin repose souvent sur un accompagnement des parents. Quelques ajustements dans les échanges du quotidien peuvent parfois avoir un effet important : laisser davantage de temps pour répondre, réduire la pression autour de la parole, favoriser des moments de conversation calmes et agréables.

• Ressources à télécharger

Carnet de suivi – Bégaiement : Télécharger