Malo, 6 mois, est diversifié depuis 3 semaines. Depuis le début de la diversification, il grimace à chaque présentation d’un nouvel aliment. Il a aussi de temps en temps des hauts-le-cœur (réflexes nauséeux) quand la texture proposée est un peu épaisse ou qu’il reste des petits morceaux mal mixés. Est-ce une étape normale dans la diversification ou est- ce que je dois m’inquiéter ?

Les recommandations sur la diversification alimentaire

La diversification alimentaire est une étape importante dans le développement de bébé. Entre 4 mois révolus et 6 mois, c’est le moment de lui faire découvrir de nouvelles textures, de nouvelles saveurs (goûts). Dans cette fenêtre d’âge, bébé montre des signes d’intérêt pour l’alimentation diversifiée et semble prêt sur le plan moteur (il tient sa tête, il est capable d’amener sa main à sa bouche).

Il existe plusieurs manières de diversifier l’alimentation de bébé, au choix des parents et en fonction des compétences et des envies de l’enfant. On peut commencer doucement avec des purées lisses (bien mixées) d’aliments variés. L’objectif est d’introduire progressivement des solides tout en respectant le rythme de l’enfant, en lui offrant des textures de plus en plus épaisses à mesure qu’il grandit : purées un peu plus épaisses, mixées moins longtemps, puis aliments écrasés à la fourchette, puis en petits morceaux fondants.

Une autre manière de faire est de proposer une diversification menée par l’enfant (DME) qui consiste à proposer au bébé âgé de 6 mois révolus des aliments déjà en morceaux. Ces aliments devront être coupés en bâtonnet, de texture écrasable avec la langue au palais et toujours proposés sous surveillance d’un adulte. Il peuvent tout à fait être complétés d’aliments lisses (yaourts, purées, compotes) consommés à la cuillère.

Quel que soit le mode de diversification choisi, il est fréquent à ce moment de voir apparaître chez bébé des mimiques (grimaces), comme le réflexe gusto-facial, ou encore le réflexe nauséeux (haut-le-cœur).

Le réflexe gusto-facial : qu’est-ce que c’est ?

Le réflexe gusto-facial est un réflexe naturel chez le nourrisson qui intervient lors de la découverte de nouvelles saveurs ou de nouvelles textures dans la bouche. Lorsqu’un bébé goûte un aliment solide pour la première fois, il peut grimacer, tirer la langue ou recracher l’aliment. Ce réflexe est une mimique normale de protection, qui permet à l’enfant de s’adapter progressivement aux différents aliments notamment ceux au goût piquant ou acide. Par exemple, la première fois qu’il goûte un abricot bien mûr, il va faire une belle grimace. C’est une mimique d’alerte que l’on a gardé de nos ancêtres préhistoriques, qui leur évitait de s’intoxiquer avec du poison ou des baies dangereuses. Même si on ne donne pas d’aliments dangereux au bébé, il a gardé ce réflexe.

On le retrouve fréquemment dans les premiers mois de diversification et il est parfaitement normal. En effet, à cet âge, l’enfant n’est pas encore habitué aux nouveaux goûts et aux nouvelles textures de la diversification alimentaire. Plus il va goûter de nouveaux aliments et enrichir son répertoire alimentaire, plus ce réflexe va diminuer, par habituation sensorielle (son goût s’habitue). Donc si le bébé présente un réflexe gusto-facial lors de la présentation de nouveaux aliments, c’est normal. Plus on les lui présentera et moins il aura cette mimique de dégoût. D’après les études, il faut jusqu’à 21 présentations d’un même aliment non apprécié sous différentes formes pour qu’il soit accepté par l’enfant, alors restons patient et persévérant.

Le réflexe nauséeux : normal ou pas ?

Le réflexe nauséeux est une réaction plus marquée, qui survient lorsque la langue ou le fond de la gorge sont stimulés par des aliments solides, comme des morceaux plus gros ou des textures difficiles à gérer (par exemple un morceau que l’enfant n’aurait pas suffisamment mâché). S’il se répète plusieurs fois de suite ou s’il est très fort, il peut entraîner un vomissement. Ce réflexe est aussi un mécanisme de protection qui empêche l’enfant d’avaler un aliment qui pourrait provoquer un étouffement (une obstruction des voies respiratoires). Il est donc important que l’enfant ait ce réflexe, et aussi que l’on veille à ne rien lui proposer qui pourrait le mettre en danger (aliment trop gros, trop dur, qui s’éparpille dans la bouche).

Il est donc tout à fait normal que ce réflexe apparaisse dans les premiers mois de diversification alimentaire, lorsque l’enfant découvre de nouvelles textures. Il est généralement plus marqué lorsque l’aliment touche l’arrière de la langue ou le palais, un endroit encore sensible pour les bébés. Ce réflexe est souvent observé lorsque l’enfant commence à découvrir des morceaux plus consistants, mais il disparaît progressivement avec l’expérience, au fur et à mesure que l’enfant apprend à mieux mâcher et déglutir.

Que faire si le réflexe nauséeux persiste ?

Si ce réflexe persiste après 4 à 6 semaines d’essai de purées ou de morceaux, il est utile de consulter votre pédiatre. Un réflexe nauséeux gênant (trop fréquent par exemple) peut être lié à une bouche trop sensible et réactive (hypersensibilité orale ), à des difficultés de mastication ou encore à une gêne ORL (nez bouché, grosses amygdales) ou digestive.

En attendant, voici quelques conseils pour vous aider :

• Adapter les textures : Proposer des aliments plus lisses au début (compote ou purée bien mixées), puis augmenter progressivement la consistance (purées moins mixées, aliments écrasés à la fourchette, morceaux fondants de pâtes ou légumes bien cuits), pour aider le bébé à s’adapter tout en douceur.
• Être patient : Ne pas forcer le bébé à manger en quantité, c’est la qualité (la manière dont ça se passe) qui compte. Le laisser explorer les aliments à son propre rythme. Il aura besoin de les toucher avec les mains pour sentir la texture et comprendre ce qu’il va devoir en faire en bouche pour les mastiquer.
• Observer les signes : Si le bébé semble dérangé, dégoûté ou montre des difficultés à avaler, il est préférable de revenir à des textures plus simples (purées lisses mixées). Il sera toujours temps de lui reproposer tranquillement quelques jours plus tard. Si à ce moment-là, ça ne passe toujours pas, c’est le moment de consulter un professionnel de santé.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Le réflexe nauséeux fait partie du développement normal de la diversification alimentaire quand il est rare. Si la famille s’inquiète pour la diversification alimentaire de l’enfant, il est important d’en parler à votre pédiatre. En présence d’un ou plusieurs de ces signes, le médecin pourra orienter les parents vers un orthophoniste :

• Persistance du réflexe nauséeux après 4 à 6 semaines d’essai de purées ou de morceaux.
• Refus total des aliments solides, même après plusieurs tentatives.
• Problèmes de déglutition avec fausse-route (toux)
• Difficultés comportementales sur les temps de repas, refus de s’alimenter, cris, pleurs

L’orthophoniste évalue les compétences orales du bébé et propose des solutions adaptées. Si le réflexe nauséeux cache des difficultés motrices ou sensorielles ou un trouble alimentaire pédiatrique, un suivi peut faciliter les repas.