Nicolas : « Depuis mon Covid, j’ai l’impression que mon cerveau est au ralenti… je perds mes mots, je zappe les rendez-vous, je relis trois fois la même phrase sans la comprendre. Je deviens fou ? »

Nicolas n’est pas seul à exprimer cette plainte. De nombreux patients identifient une fatigue, troubles de la mémoire, manque de concentration, manque du mot. La plainte cognitive des patients touche différents domaines : il peut s’agir de difficultés à réaliser les actes de la vie quotidienne, à accomplir des tâches rapidement, à prendre des décisions, à faire deux choses en même temps ou suivre une conversation. Il en résulte des difficultés professionnelles mais aussi un ressenti d’insécurité. La personne ne peut plus se faire confiance car elle se sent désorientée. Cette plainte peut toucher des personnes jeunes, actives, sans antécédents médicaux particuliers et peut persister des semaines, des mois, voire des années après une infection par le Covid-19.
Que se passe-t-il dans notre cerveau ? Et que peut faire l’orthophoniste pour aider à retrouver clarté et efficacité mentale ?

Le brouillard cérébral, un symptôme fréquent mais encore méconnu

Ce terme décrit un état de flou mental : difficultés à trouver les mots, à suivre et à se souvenir d’un sujet de conversation, à se concentrer, à organiser ses pensées, à mémoriser des informations simples. Selon les études, 1 patient sur 4 présente des troubles cognitifs trois mois après une infection au Covid, même bénigne. Chez les personnes ayant développé un Covid long, la proportion grimpe à plus de 40 %. Ces troubles peuvent être fluctuants, avec des périodes de répit et des phases d’aggravation, notamment en fin de journée ou après un effort physique ou intellectuel. La fatigue chronique, l’anxiété et la dépression aggravent les symptômes cognitifs.

Pourquoi le cerveau est-il touché ?

Plusieurs hypothèses sont avancées :

• une inflammation cérébrale prolongée, liée à la réaction immunitaire
• des microlésions des neurones, notamment dans les circuits de l’attention et de la mémoire comme l’hippocampe, une structure clé de la mémoire.
  Il ne s’agit donc ni d’une paresse, ni d’un manque de volonté, mais bien d’un dysfonctionnement neurocognitif réel, reconnu par les sociétés savantes et les organismes de santé, comme la Haute Autorité de Santé.

Et l’orthophonie dans tout ça ?

La nature et l’impact du covid long relèvent de plusieurs facteurs. Traiter le dysfonctionnement cognitif nécessite une approche réadaptative multidisciplinaire pour traiter les composantes physiques et psychologiques (gestion de l’effort, kinésithérapie, soutien psychologique, aménagement de l’environnement, entraînement olfactif, conseils d’hygiène de vie). La prise en soins vise le rétablissement de la santé et des capacités à effectuer des activités quotidiennes, le maintien ou la récupération de la capacité de travail.
L’orthophoniste joue un rôle essentiel dans la prise en soins de ces troubles. Lors du premier rendez-vous, il réalise une évaluation des fonctions cognitives et du langage : attention, mémoire, vitesse de traitement, fonctions exécutives, accès aux mots et compréhension. Quand les difficultés sont bien identifiées, cela pose les bases d’un accompagnement personnalisé.
Ensuite, la rééducation orthophonique s’articule autour de trois axes :

• Comprendre ce qui se passe dans son cerveau rassure et redonne le pouvoir d’agir
• Mettre en place des stratégies pour compenser : prise de notes, gestion du temps, routines, agendas, alarmes
• Reprendre confiance, étape par étape, grâce à la rééducation neurocognitive et des exercices ciblés avec des objectifs réalistes

Et au quotidien, que faire ?

Quelques conseils simples :

• Évitez le multitâche : une chose à la fois, avec des pauses
• Planifiez les activités cognitives le matin, quand le cerveau est plus alerte
• Réduisez les sources de distraction (téléphone, bruit…)
• Dormez, respirez, bougez : le cerveau a besoin d’un corps en forme